「十八番メシプロジェクト」－ 地域の味で紡ぐ再生の物語
「廃業の波に飲み込まれる飲食店」
人口10万人の地方都市楽陽（らくよう）市は、かつては飲食文化が盛んな街だった。商店街には地元の人々が愛する食堂や居酒屋が立ち並び、地元の味が観光客にも人気を集めていた。しかし、少子高齢化と都市部への人口流出、さらには外食産業の激しい競争が追い打ちをかけ、多くの飲食店が廃業に追い込まれていた。
「このままでは、楽陽市の食文化が失われてしまう」。地域の商工会でも廃業問題が議論されていたが、具体的な解決策を見いだせずにいた。
そんな中、新たに商工会会長に就任したのが、地域活性化のスペシャリストである田島進だった。彼は全国各地で地域再生のプロジェクトを手掛けてきた経験を持ち、「地域の味」を軸にした飲食店の再生プランを提案する。
「この街の飲食店にはそれぞれの十八番（おはこ）がある。それを活かして、この街全体を元気にしよう」――こうして、**「十八番メシプロジェクト」**がスタートした。
「十八番メシプロジェクトとは？」
田島が考えたのは、各飲食店が持つ得意料理＝十八番（おはこ）をテーマに、街全体で飲食文化を再生させる取り組みだった。具体的には、以下のような仕組みを導入した：
- 十八番メニューの選定
各店舗のオーナーやシェフに、店の看板料理や地元の素材を活かした自慢の一皿を「十八番メニュー」として登録してもらう。このメニューが店舗の顔となり、地域のブランドとして広く発信される。 - 地域イベントでのプロモーション
楽陽市では、地元食材を活かした「十八番メシフェス」を開催。商店街や広場にブースを設置し、各店の十八番メニューを一堂に集め、住民や観光客に楽しんでもらう場を提供した。 - デジタルマーケティングの活用
プロジェクト専用のウェブサイトやSNSを立ち上げ、店舗の十八番メニューを写真付きで紹介。地元の食文化を広めるだけでなく、オンライン予約やテイクアウトサービスも展開し、若い世代にもアピールした。 - 地域の伝統文化との融合
楽陽市には、宴会の締めくくりに行われる「おはこ十八番締め」という古くからの習慣があった。この文化をプロジェクトに取り入れ、イベントや宴会で十八番締めを行い、地域の伝統を再認識するきっかけを作った。
「地元の力を結集して再生へ」
プロジェクトには、地元の農家や漁師、精肉店なども協力し、飲食店が地元食材を使いやすい環境を整えた。また、地元高校の家庭科クラブや専門学校の学生もイベントやメニュー開発に参加。地域全体が一体となって楽陽市の飲食文化を盛り上げる仕組みができあがった。
「自分たちの十八番を街全体で応援してもらえるのは、嬉しいし励みになる」。地元の飲食店オーナーたちも、プロジェクトへの参加をきっかけに、店の再生に向けて意欲を取り戻していった。
「成功の兆し」
プロジェクト開始から数ヶ月、十八番メシフェスは大盛況となり、フェスを訪れた観光客が「またあのお店に行きたい」とリピートする姿も増えていった。また、SNSでの発信を見て都市部から訪れる若者も増え、楽陽市の商店街が再び賑わいを取り戻し始めた。
特に人気を集めたのは、地元で水揚げされた新鮮なアジを使った「アジフライ御膳」や、地元産の米粉を使ったふわふわの「米粉パンケーキ」など、地元の味を活かした十八番メニュー。これらのメニューは、単なる料理ではなく、楽陽市の魅力そのものとして地域の誇りとなっていった。
「未来への挑戦」
「十八番メシプロジェクト」は、楽陽市の飲食店だけでなく、地域全体に新しい価値をもたらした。飲食店の売上が回復するだけでなく、地域住民が自分たちの街の味や文化を見直すきっかけにもなった。
田島はこう語る。「十八番とは、ただの得意料理ではない。その店、その地域が持つ誇りや物語だ。それを未来に繋げていくことが、この街の再生に繋がる」。
楽陽市は、十八番メシを通じて地域の力を結集し、次世代に繋ぐ新しい挑戦を続けている。
次回予告
「十八番メシプロジェクトの波及」－ 地域農産物が生み出す新たな価値
次回は、飲食店の再生を目指した「十八番メシプロジェクト」が、地域の農産物生産者へと広がり、新たな価値を生み出していく物語をお届けします。飲食店と農家が連携し、地元食材の魅力を最大限に引き出す取り組みが、地域全体をどのように活性化させるのか。その感動のストーリーをお楽しみに！
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